转子发动机是由费利克斯·汪克尔博士发明的，因此有时也称为汪克尔发动机或汪克尔转子发动机。与活塞式发动机一样，转子发动机也是利用空气、燃油混合气燃烧产生的压力。在活塞式发动机中，该压力保存在气缸中，驱使活塞运动。连杆和曲轴将活塞的来回运动转换为为汽车提供动力的旋转运动。