这是单缸蒸汽机。它的工作原理基于蒸汽的能量转换。水在锅炉中加热变成高温高压蒸汽，蒸汽通过管道进入气缸。进入气缸的蒸汽推动活塞做往复运动，比如推动活塞向右运动时，通过连杆带动曲轴旋转，将蒸汽的内能转化为机械能。活塞反向运动时，废气排出气缸，新的蒸汽再进入，如此循环，持续输出动力，是早期工业重要的动力来源。