早期F1赛车的方向盘直接取自民用汽车，一般为木质（这使车手们不得不使用赛车手套）。在没有规格限制的情况下，人们倾向于把方向盘的直径做得尽可能大，从而减少操纵时所需要的力量。上世纪六七十年代，赛车的车身高度日益降低，驾驶员座舱变得越来越拥挤，方向盘随之变小，以适应越来越紧凑的可用空间。